The Yardbirds (1963-1965)
The Yardbirds (1963-1965)
A finales de 1963, Eric Clapton ya era un guitarrista respetado dentro del circuito de rhythm and blues londinense. Tras sus pasos por The Roosters y Casey Jones & The Engineers, su estilo —profundamente influido por el blues eléctrico de Chicago— llamó la atención de The Yardbirds, una banda emergente que buscaba un nuevo guitarrista tras la salida de Anthony “Top” Topham.
A principios de octubre de 1963, Eric fue invitado a unirse a The Yardbirds. El 13 de octubre acudió al Crawdaddy Club para verlos actuar en directo por primera vez y, pocos días después, se incorporó oficialmente al grupo. Con este primer trabajo a tiempo completo en una banda, Clapton inició su carrera como músico profesional.
Cuando Clapton entra en el grupo, la formación era:
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Keith Relf – voz, armónica
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Eric Clapton – guitarra solista
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Chris Dreja – guitarra rítmica
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Paul Samwell-Smith – bajo
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Jim McCarty – batería
Esta alineación consolidó el sonido R&B del grupo y aparece en la mayoría de grabaciones con Clapton.
Como curiosidad el origen del nombre “The Yardbirds”, hace referencia al apodo del saxofonista de jazz Charlie “Yardbird” Parker, una de las figuras más influyentes del bebop. El manager Giorgio Gomelsky adoptó este nombre como homenaje, y la banda lo mantuvo desde sus primeros conciertos en 1963.
The Yardbirds en 1963. Eric Clapton, segundo por la izquierda, junto a Keith Relf, Chris Dreja, Paul Samwell‑Smith y Jim McCarty.
The Yardbirds actuaban regularmente en el Crawdaddy Club de Richmond, un local que se había convertido en uno de los centros del blues británico.
Sobre el primer concierto de Clapton con The Yardbirds, las cronologías más fiables sitúan su primer concierto con la banda el 18 de octubre de 1963 – Studio 51, Leicester Square, Londres.
El grupo interpretaba versiones electrificadas de clásicos del blues y del rhythm and blues estadounidense, inspirándose en artistas como Muddy Waters, Bo Diddley o Chuck Berry.
Eric Clapton y Keith Relf en los primeros meses de The Yardbirds, 1963–64
Durante su etapa con The Yardbirds, Clapton empezó a desarrollar un estilo muy influenciado por guitarristas de blues como Freddie King, B.B. King y Buddy Guy. Su sonido limpio y expresivo, junto con sus solos intensos, llamaron rápidamente la atención de los aficionados al blues londinense.
La popularidad del grupo comenzó a crecer gracias a sus actuaciones en directo y a algunas grabaciones tempranas, entre ellas el álbum Five Live Yardbirds (1964), grabado en el Marquee Club de Londres.
Con Clapton como guitarrista solista, The Yardbirds se convirtieron en banda residente del Crawdaddy Club, uno de los centros neurálgicos del R&B londinense. Allí compartieron escenario con los Rolling Stones y se ganaron una reputación por sus actuaciones intensas y sus improvisaciones, conocidas como “rave-ups”.
En diciembre de 1963 acompañaron al legendario armonicista Sonny Boy Williamson II en una serie de conciertos en Londres. Estas actuaciones fueron grabadas y publicadas años más tarde.
«Sonny Boy Williamson and the Yardbirds», en diciembre de 1963
Disco grabado en el garito Crawdaddy’s Club durante los días 7 y 8 de diciembre de 1963
En 1964 grabaron “Five Live Yardbirds”, un álbum en directo registrado en el Marquee Club. Aunque no tuvo un gran impacto comercial en su momento, hoy es considerado un documento esencial del R&B británico.
Discografía de Eric Clapton con The Yardbirds (1963–1965)
Álbum
Five Live Yardbirds (1964) — Álbum en directo grabado en el Marquee Club.
Singles de estudio
I Wish You Would (1964)
Good Morning Little Schoolgirl (1964)
A Certain Girl (1964)
Grabaciones con Sonny Boy Williamson II
Conciertos de diciembre de 1963 (publicados años después)
Five Live Yardbirs 1964
«Another Beatles Christmas Show 1965»
Durante 1964, The Yardbirds con Clapton participaron en varios eventos importantes, uno de los más relevantes fue:
«Another Beatles Christmas Show», un espectáculo que combinaba música, sketches de pantomima y comedia y que se representó del 24 de diciembre al 16 de enero de 1965 en el Hammersmith Odeon.
En este espectáculo compartieron cartel con:
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The Beatles
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Freddie and the Dreamers
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Elkie Brooks
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Sounds Incorporated
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Otros artistas de la época
Aunque no actuaron juntos en el mismo set, Clapton sí participó en un evento encabezado por los Beatles, lo que demuestra la creciente relevancia de The Yardbirds en la escena británica.
Fue durante estos espectáculos cuando Eric entabló su amistad con George Harrison.
Cartel original del “Another Beatles Christmas Show”, Hammersmith Odeon, 1964–65. The Yardbirds con Eric Clapton formaron parte del espectáculo.
El apodo “Slowhand”
Durante su etapa en The Yardbirds, Clapton consolidó su identidad musical. Su sonido, influido por Freddie King y el blues de Chicago, aportó al grupo una profundidad que lo diferenciaba de otras bandas de la época.
Fue en este periodo cuando recibió el apodo de “Slowhand”, acuñado por el manager Giorgio Gomelsky. Clapton solía romper cuerdas en pleno concierto y se detenía a cambiarlas sobre el escenario. El público respondía con un aplauso lento y rítmico —el típico slow handclap— y Gomelsky transformó aquel gesto en el apodo “Slowhand”.
Sin embargo, en 1965 la dirección musical del grupo empezó a cambiar. Cuando el compositor Graham Gouldman ofreció a la banda la canción “For Your Love”, los demás miembros decidieron grabarla. El tema tenía un sonido mucho más orientado al pop y se alejaba claramente del blues que Clapton defendía.
Clapton, que en ese momento era conocido entre sus compañeros como un auténtico purista del blues, no estaba dispuesto a seguir esa dirección musical. Poco antes de que el sencillo fuera publicado, decidió abandonar el grupo en marzo de 1965.
“No me gustaba el rumbo que tomaron. Sentía que no lo tomaban en serio. Y yo ya era muy fanático a esa altura, quería adentrarme cada vez más y más en el blues y ellos querían hacer música cada vez menos comprometida”, declaró Clapton años después.
Irónicamente, “For Your Love” se convirtió en el primer gran éxito comercial de The Yardbirds. Importante
Clapton no participa en la grabación final de “For Your Love”.
El 3 de marzo de 1965, Eric Clapton ofreció su último concierto como miembro de The Yardbirds en el Bristol Chinese R&B and Jazz Club, ubicado en el Corn Exchange de Bristol.
Este concierto marcó el final de su etapa con el grupo, tras una creciente distancia respecto a la dirección musical que la banda estaba adoptando, cada vez más orientada hacia un sonido comercial.
Salida y legado
Antes de marcharse, Clapton recomendó a su amigo Jimmy Page como sustituto. Page declinó por compromisos como músico de sesión y sugirió a Jeff Beck, quien finalmente se incorporó al grupo.
La etapa de Clapton en The Yardbirds fue breve, pero decisiva. Allí consolidó su reputación, desarrolló su estilo personal y se convirtió en una figura central del R&B británico. Su salida marcó el inicio de una nueva etapa y pocas semanas después, Clapton se uniría a John Mayall en John Mayall & the Bluesbreakers, iniciando una nueva etapa centrada en el blues eléctrico que resultaría decisiva en su evolución como guitarrista, donde alcanzaría un reconocimiento aún mayor.