The Yardbirds (1963-1965)
Años 60 – El blues británico (1963-1966)
Primeros grupos
A comienzos de la década de 1960, Londres se convirtió en uno de los centros del resurgimiento del blues. Jóvenes músicos británicos empezaron a descubrir los discos de artistas estadounidenses como Muddy Waters, B.B. King, Freddie King o Robert Johnson. Esta nueva generación de músicos reinterpretó el blues tradicional con instrumentos eléctricos, dando origen al llamado British Blues Boom.
Eric Clapton empezó a tocar profesionalmente en este ambiente musical en 1963. Sus primeros pasos fueron en pequeños grupos de rhythm and blues que actuaban en clubes de Londres.
The Roosters (enero–agosto 1963)
Uno de los primeros grupos en los que participó fue The Roosters, banda formada en 1963 junto al guitarrista Tom McGuinness.
Aunque el grupo tuvo una vida muy corta, fue una experiencia importante para Clapton, ya que le permitió empezar a tocar regularmente en clubes londinenses y desarrollar su estilo basado en el blues eléctrico.
The Roosters 1963, (izquierda a derecha Eric Clapton, Robin Mason, Terry Brennan, Tom McGuinness, Ben Palmer) (Photo: Tom McGuinness)
Casey Jones & The Engineers (septiembre 1963)
Poco después Clapton pasó brevemente por Casey Jones & The Engineers, grupo que actuaba principalmente en locales nocturnos. Su paso por esta banda fue muy corto, pero le sirvió para ganar experiencia como músico profesional.
Casey Jones (Brian Casser) - voz
Tom McGuinness - guitarra
Dave McCumisky - bajo
Carlo Little - batería
Eric Clapton - guitarra
Clapton y McGuinness solo estuvieron en la banda unas semanas y Casser incorporó a David Coleman y Roger Cook para sustituirlos.
The Yardbirds (1963-1965)
En octubre de 1963 Eric Clapton se unió a The Yardbirds, sustituyendo al guitarrista Top Topham. En aquel momento la banda era uno de los grupos más prometedores de la nueva escena de rhythm and blues británica.
The Yardbirds actuaban regularmente en el Crawdaddy Club de Richmond, un local que se había convertido en uno de los centros del blues británico tras la marcha de The Rolling Stones. El grupo interpretaba versiones electrificadas de clásicos del blues y del rhythm and blues estadounidense, inspirándose en artistas como Muddy Waters, Bo Diddley o Chuck Berry.
Durante su etapa con The Yardbirds, Clapton empezó a desarrollar un estilo muy influenciado por guitarristas de blues como Freddie King, B.B. King y Buddy Guy. Su sonido limpio y expresivo, junto con sus solos intensos, llamaron rápidamente la atención de los aficionados al blues londinense.
La popularidad del grupo comenzó a crecer gracias a sus actuaciones en directo y a algunas grabaciones tempranas, entre ellas el álbum Five Live Yardbirds (1964), grabado en el Marquee Club de Londres.
«Another Beatles Christmas Show 1965»
Los Yardbirds fueron uno de los grupos teloneros del «Another Beatles Christmas Show», un espectáculo que combinaba música, sketches de pantomima y comedia y que se representó del 24 de diciembre al 16 de enero de 1965 en el Hammersmith Odeon. Había dos funciones, a las 18:15 y a las 20:45, excepto la noche del estreno y el 29 de diciembre, cuando solo hubo una función. La actuación de esa fecha fue a las 19:30. El 29 de diciembre hubo una actuación benéfica (The Beatles For Brady) a las 18:15. No hubo funciones los días 25 y 27 de diciembre, ni el 3 y el 10 de enero.
El espectáculo comenzó con The Mike Cotton Sound, que también acompañó al cantante Michael Haslam. A continuación actuaron The Yardbirds, seguidos de un sketch de pantomima en el que aparecían The Beatles vestidos como exploradores antárticos en busca del Abominable Hombre de las Nieves. La primera parte concluyó con Freddie And The Dreamers. Elkie Brooks abrió la segunda parte, seguida de una breve actuación de Sounds Incorporated. The Beatles cerraron el espectáculo con una actuación de once canciones. El presentador fue Jimmy Savile.
Fue durante estos espectáculos cuando EC entabló su amistad con George Harrison.
Another Beatles Christmas Show 1964 – 1965
Cartel promocional del espectáculo organizado por Brian Epstein en el Hammersmith Odeon de Londres, celebrado entre el 24 de diciembre de 1964 y el 16 de enero de 1965. El evento contó con The Beatles como cabeza de cartel, junto a artistas invitados como The Yardbirds, Freddie & The Dreamers y otros artistas del panorama británico.
Sin embargo, en 1965 la dirección musical del grupo empezó a cambiar. Cuando el compositor Graham Gouldman ofreció a la banda la canción “For Your Love”, los demás miembros decidieron grabarla. El tema tenía un sonido mucho más orientado al pop y se alejaba claramente del blues que Clapton defendía.
Clapton, que en ese momento era conocido entre sus compañeros como un auténtico purista del blues, no estaba dispuesto a seguir esa dirección musical. Poco antes de que el sencillo fuera publicado, decidió abandonar el grupo en marzo de 1965.
Irónicamente, “For Your Love” se convirtió en el primer gran éxito comercial de The Yardbirds.
El 3 de marzo de 1965, Eric Clapton ofreció su último concierto como miembro de The Yardbirds en el Bristol Chinese R&B and Jazz Club, ubicado en el Corn Exchange de Bristol.
Este concierto marcó el final de su etapa con el grupo, tras una creciente distancia respecto a la dirección musical que la banda estaba adoptando, cada vez más orientada hacia un sonido comercial.
Pocas semanas después, Clapton se uniría a John Mayall en John Mayall & the Bluesbreakers, iniciando una nueva etapa centrada en el blues eléctrico que resultaría decisiva en su evolución como guitarrista.